건국대병원 심장혈관내과 권창희 교수[병원 제공]

[왓처데일리]가을인가 싶더니 어느새 아침 기온이 영하 가까이 뚝 떨어졌다. 따뜻한 실내에 있다가 찬 바깥 공기를 맞으면 몸이 먼저 움츠러드는 요즘이다. 이렇게 일교차가 큰 날에는 부쩍 심장이 두근두근 빠르게 뛰거나 덜컹 내려앉는 느낌이 들기도 한다. 대부분은 날씨 탓이거나 피곤해서라고 가볍게 넘기기 쉽다. 하지만 이런 증상이 반복되거나 어지러움, 쓰러질 듯한 느낌이 함께 나타난다면 부정맥을 의심해 볼 필요가 있다.

아침저녁 큰 일교차에… 함께 움츠러드는 혈관

일교차가 큰 날 가장 조심해야 할 때는 따뜻한 실내에서 찬 바깥으로 나서는 아침이다. 갑자기 낮아진 기온은 몸을 긴장시키는 교감신경을 자극하고, 심장은 체온을 유지하려고 평소보다 더 빠르게 뛰게 된다. 이런 자극이 반복되면 심장 근육이 예민해져 부정맥이 생기기 쉽다.

건국대병원 심장혈관내과 권창희 교수는 “가을은 심장마비와 같은 응급 심장 질환 환자가 늘어나는 시기다”며 “환절기에는 아침과 낮 사이에 큰 일교차가 생기는데, 이러한 외부 기온의 급격한 변화가 자율신경계에 영향을 줘 혈관이 수축하고 혈압이 오르면서 심장에 무리가 가게 된다”고 설명했다.

단순 두근거림일까, 부정맥이 보내는 신호일까… 이런 증상이라면 살펴봐야

심장은 위층과 아래층으로 나뉜 집에 비유할 수 있다. 위층인 심방은 몸을 한 바퀴 돌고 온 혈액을 받아들이고, 아래층인 심실은 그 혈액을 온몸으로 힘껏 내보내는 펌프 역할을 한다. 이 집이 박자를 맞춰 움직이게 하는 것은 전기 신호다. 오른쪽 심방 위쪽에 있는 ‘동방결절’이 스스로 규칙적인 전기 신호를 만들고, 이 신호가 심방과 심실로 퍼지면서 심장이 수축한다.

이렇게 뛰는 정상 맥박은 분당 60~100회로 규칙적이다. 맥박이 이 범위보다 지나치게 빠르거나 느린 상태, 또는 불규칙한 상태를 통틀어 부정맥이라고 한다. 보통 분당 60회 미만이면 서맥, 100회 이상이면 빈맥으로 보며, 맥박이 제멋대로 뛰는 심방세동, 정해진 박자보다 일찍 뛰는 조기 박동 등도 대표적인 부정맥이다. 종류별로 나타나는 대표 증상은 다음과 같다.

▲어지럽거나 쓰러지기 직전처럼 아찔하고, 운동할 때 남들을 따라가기 힘든 경우(서맥)

▲가만히 있어도 100m 달리기를 한 듯 가슴이 뛰고 답답한 경우(빈맥)

▲계속해서 피곤함이 느껴지고, 맥박이 규칙 없이 제멋대로 뛰는 경우(심방세동)

다만 맥박이 느리다고 모두 문제가 되는 것은 아니다. 권 교수는 “맥박이 분당 50회 정도여도 증상이 없다면 치료가 필요하지 않은 경우가 많다”며 “부정맥은 종류가 다양해 모두 치료가 필요한 것은 아니므로 지나치게 불안해하지 말고, 담당 의사와 함께 진단명과 치료 계획을 충분히 상의하길 바란다”고 당부했다.

약부터 시술까지… 부정맥 종류 따라 치료도 다르다

치료는 부정맥 종류에 따라 다르다. 조기 박동은 대부분 생활습관 개선이 우선이고, 증상이 심하면 약물을 쓴다. 약으로 조절되지 않고 24시간 심전도에서 조기 박동이 전체 박동의 15% 이상이면, 부정맥을 일으키는 부위를 고주파 열로 없애는 고주파 절제술을 고려한다.

동방결절의 기능이 떨어져 생긴 서맥은 약으로 맥박을 올리기 어려워, 증상이 있으면 몸 안에 인공심박동기를 넣어 대신 신호를 만든다. 심실빈맥을 겪었거나 심장 기능이 크게 떨어진 경우에는 삽입형 제세동기를 고려한다. 제세동기는 몸 안에 넣는 작은 장치로, 위험한 리듬이 생기면 스스로 전기 충격을 줘 심장 박동을 정상으로 되돌린다.

가장 흔한 부정맥인 심방세동은 피가 굳지 않게 하는 항응고제로 뇌졸중을 예방하면서, 맥박 수를 조절하거나 정상 리듬으로 되돌리는 치료를 함께 한다. 나이가 많거나 당뇨, 고혈압, 뇌졸중 병력이 있다면 항응고제가 특히 중요하다.

약물로 조절되지 않으면 시술을 고려한다. 시술은 폐에서 심장으로 피가 들어오는 길목인 폐정맥 입구를 차단하는 방식이다. 심방세동을 일으키는 나쁜 전기 신호의 약 90%가 이곳에서 시작되기 때문이다. 차단 방법에 따라 고주파 절제술, 냉각풍선 절제술, 펄스장 절제술로 나뉜다. 고주파 절제술은 해당 부위에 고주파 열을 가해 차단하는 방법으로, 오랫동안 쓰여 온 시술이다. 냉각풍선 절제술은 카테터 끝의 풍선을 폐정맥 입구에 대고 얼려 한 번에 넓은 부위를 차단해 시술 시간을 줄일 수 있다. 최근 주목받고 있는 펄스장 절제술은 아주 짧은 순간 강한 전기를 흘려 차단하는 방법으로, 식도 등 주변 조직이 손상될 위험을 줄일 수 있다. 각각의 시술마다 특징이 달라 환자의 상태와 부정맥의 진행 정도에 따라 알맞은 방법을 선택한다.

권 교수는 “심방세동은 만성 진행성 질환이라 평생 관리가 필요하지만, 시술을 하면 심방이 나빠지는 것을 억제하고 재발하더라도 10번 재발하던 것을 한 번으로, 10분 가던 것을 1분으로 줄일 수 있다”며 “심장이 심방세동에 노출되는 시간 자체를 줄여 뇌졸중이나 사망 같은 합병증 위험을 낮추는 것이 중요하다”고 설명했다.

새벽 찬 공기는 피하고 운동은 꾸준히… 가을철 심장 건강 지키기

부정맥이 있으면 운동을 피해야 한다고 생각하기 쉽지만, 오히려 꾸준한 운동이 심장을 지킨다. 음식은 짜지 않게 먹고 술은 줄이며, 고혈압과 당뇨도 잘 조절하는 것이 좋다.

다만 일교차가 큰 요즘은 운동 시간을 조절할 필요가 있다. 기온이 낮은 새벽 야외 운동이나 이른 아침 산행은 피하고, 기상 후 실내에서 스트레칭을 충분히 하며 따뜻한 차나 물을 마시는 것이 좋다. 외출할 때는 옷을 겹쳐 입어 몸을 따뜻하게 하는 것이 필요하다. 가슴이 두근거릴 때는 1분간 맥박을 재어 규칙적인지 확인해 두면 진료에 도움이 된다.

권 교수는 “부정맥이 있더라도 위축될 필요는 없다”며 “일주일에 3회 이상 땀이 날 정도의 유산소 운동과 근력 운동을 하면 심장 근육과 혈관이 튼튼해진다”고 설명했다. 이어 “심장 질환을 예방하는 최고의 방법은 평소 꾸준히 운동하고, 음주·흡연과 같은 위험인자를 멀리하는 것”이라고 강조했다.

■ 건국대병원 심장혈관내과 권창희 교수

권창희 교수는 심방세동부터 복잡성 심방 빈맥·심실 조기수축까지 부정맥 전 분야에 걸쳐 3차원 전기 지도화 기반 고주파 전극도자 절제술을 활발하게 시술·연구하는 국내 전문가 중 한 명이다.

《New England Journal of Medicine(NEJM)》에 게재된 심방세동·관상동맥질환 복합 환자 대상 항혈전 치료 다기관 무작위 연구(EPIC-CAD)에 참여했다. 국내 11개 대형 대학병원이 참여한 심실 조기수축 절제 전략 연구(ABOUT-PVC)에서도 건국대병원 대표 연구자로 이름을 올렸다. 심장 이식형 전자 기기(심박동기·삽입형 제세동기 등)를 보유한 환자의 수술 전후 관리 기준을 정립한 가이드라인 논문의 교신저자를 맡는 등 부정맥 진단·치료 전반에서 국내 기준을 제시해 온 전문가다. 심혈관 전기생리학 분야 국제학술지의 논문 심사자로도 활동하며 관련 연구를 이어가고 있다.

[자료출처 및 도움말=건국대병원 심장혈관내과 권창희 교수]